La région Nord du Nigeria, tristement célèbre pour ses attaques sanglantes liées aux islamistes de Boko Haram, est aussi réputée pour son cuir de grande qualité. C’est dans cette partie du pays que la créatrice Zainab Ashadu, 32 ans, va dénicher le cuir qui lui sert à fabriquer ses sacs chics et ses pochettes en python, vendus à Miami, Londres et Paris. Avec sa marque Zashadu, elle promeut un nouveau luxe durable 100% "made in Nigeria", tout en réhabilitant un savoir-faire ancestral de tannage et de teinture du cuir. Pour ces accessoires de mode, qu'elle vend entre 150 et 800 euros au Nigeria et à l'international, elle utilise du cuir de Kano, la plus grande ville du Nord, de la peau de chèvre de Sokoto, et du python provenant de fermes d'élevages de cette région. Petites familles de tanneurs, animaux tracés, teintures végétales, font de ses sacs, certes des produits de luxe, mais surtout écolos. Pour trouver l'inspiration, la créatrice passe des heures à chiner dans le dédale d'échoppes de Mushin, un gigantesque marché des faubourgs de Lagos, où sont vendues les chutes de cuir nigérian des grandes maisons de couture italiennes notamment. Avant de revenir se plonger dans le chaos de Lagos, la ville de son enfance, en 2010, Zainab Ashadu a passé son adolescence à Londres, où elle a déjà vécu plusieurs vies: mannequin, actrice, acheteuse, étudiante en architecture.

Les sacs Zashadu ont conquis une petite clientèle de fans absolues parmi la bourgeoisie locale lors de ventes privées dans des lieux insolites de Lagos: dans la suite d'un hôtel chic (avec Champagne et macarons) ou dans un boat club huppé. Depuis un an, la marque, qui vendait à l'étranger via son site internet, a aussi commencé à être représentée dans des boutiques de Londres, Miami, Dublin, Johannesbourg et plus récemment à Paris. La créatrice française Charlotte Ziegler, qui a choisi de vendre des pochettes Zashadu dans son pop-up store du grand magasin Franck & Fils, dit avoir été séduite par le profil atypique de la créatrice, par la beauté du produit et par "le côté luxe durable".