Une équipe de chercheurs a découvert l'un des plus anciens cimetières monumentaux en Afrique de l’est, vieux de 5.000 ans près du lac Turkana et construit par une société égalitaire d’éleveurs nomades, ont rapporté mercredi les médias kényans.

Le site du pilier nord de Lothagam (Lothagam North Pillar Site) a été construit il y a 5.000 ans par les premiers éleveurs vivant autour du lac Turkana, anciennement nommé lac Rudolf ou lac Rodolphe, d’une superficie de 6.405 km2 et d'une longueur de quelque 300 km.

Selon les chercheurs, ce premier groupe d'éleveurs aurait eu une société égalitaire, sans hiérarchie sociale stratifiée. Ainsi, leur construction d'un projet public aussi vaste contredit des récits de longue date sur les sociétés complexes précoces, qui suggèrent qu’une structure sociale stratifiée est nécessaire pour permettre la construction de grands bâtiments publics ou de monuments.

Le site du pilier nord de Lothagam était un cimetière communal construit et utilisé pendant plusieurs siècles, il y a environ 5.000 à 4.300 ans. Les premiers éleveurs ont construit une plate-forme d'environ 30 mètres de diamètre et ils ont creusé une grande cavité dans le centre pour enterrer leurs morts. Après que la cavité ait été remplie et recouverte de pierres, les constructeurs ont posé de grands piliers de mégalithes, dont certains provenaient d’un kilomètre de distance, selon les chercheurs.